Madonna devozionale da viaggio in astuccio ligneo intagliato

La Madonna che stava in una tasca.

Questo minuscolo oggetto devozionale, databile indicativamente tra la fine dell’Ottocento e i primi decenni del Novecento, appartiene alla tradizione delle immagini religiose portatili: piccoli simulacri destinati ad accompagnare il proprietario durante il viaggio, il pellegrinaggio o semplicemente nella vita quotidiana.

All’interno dell’astuccio si nasconde una Madonna col Bambino in lega metallica pesante, verosimilmente a base di piombo, con tracce dell’originaria finitura argentata.

Maria è quasi interamente avvolta nel mantello. Le lunghe pieghe verticali ne trasformano la figura in una minuscola architettura, mentre il Bambino è stretto contro di lei.

Ma forse la parte più affascinante è ciò che la protegge.

Un astuccio alto soltanto 3,8 cm, realizzato in legno tornito, composto da due parti che si avvitano l’una nell’altra attraverso una filettatura ricavata direttamente nel legno.

La superficie conserva graffi, patina e misteriosi residui rossastri (cera) che non sono stati rimossi: tracce materiali di una storia che preferiamo non cancellare.

Chiusa, sembra quasi impossibile immaginare cosa contenga.

Poi si svita il piccolo coperchio.

E appare lei.

Una Madonna fatta per stare nel palmo di una mano, forse in una tasca, e per essere portata lontano.

Curiosamente, la sua stessa struttura sembra raccontarne il significato:

Maria custodisce il Bambino.

Il legno custodisce Maria.

E qualcuno custodiva entrambe.

Madonna col Bambino devozionale da viaggio, ca. 1890–1915/20.